Objets de collection à vendre : comment une carte

En 2015, un ingénieur en mécanique a décidé d’utiliser une pause de deux semaines avant un nouvel emploi pour réexaminer sa collection de cartes. Le tri de ses objets de collection a pris plus de temps que prévu – 24 heures réparties sur trois jours, pour être précis.

« C’était une expérience un peu exténuante, et mon colocataire de l’époque m’a suggéré de construire une machine, un peu comme une blague, pour le faire », a déclaré Graeme Gordon, président et chef de la direction de TCG Machines, une jeune entreprise technologique de Calgary.

Avant de s’en rendre compte, Gordon passait son temps libre à faire des recherches sur la demande de machines de tri de cartes et à trouver une solution efficace.

« J’ai une formation en génie mécanique, c’était donc un projet que je me sentais en confiance pour entreprendre, et j’ai donc commencé à travailler au noir en tant que développeur de machines de tri de cartes », a déclaré Gordon.

Alors que l’entrepreneur était passionné par son nouveau passe-temps, il n’a pas complètement fait le changement avant septembre 2016. C’était après avoir mené une étude de marché et réalisé qu’une machine de tri de cartes était un appareil très convoité avec beaucoup de preneurs potentiels.

« J’ai appelé 200 magasins différents partout au Canada et aux États-Unis... Plus de 90 % des propriétaires de magasins à qui j’ai parlé m’ont dit qu’ils commanderaient certainement une machine si j’en avais une », a déclaré Gordon. « Alors j’ai sauté [avec] les deux pieds. »

Pour Gordon, cet acte de foi signifiait quitter son emploi de jour pour poursuivre sa passion à temps plein. Il a dit qu’il avait eu la chance de poursuivre son rêve grâce à sa femme, une enseignante du secondaire qui s’occupait des dépenses quotidiennes.

« Je n’ai pas pris de salaire pendant sept ans », a déclaré Gordon, soulignant que la première étape consistait à créer un prototype qu’il avait testé avec l’aide d’un magasin local, Phoenix Comics, dans le nord-ouest de Calgary.

Il a perfectionné le système pendant deux ans, testant et triant un million de cartes de deux acteurs majeurs du marché des jeux à collectionner - Pokémon et Magic: The Gathering.

« Le succès de ce prototype m’a permis de demander une subvention à la province pour construire huit autres machines », a déclaré Gordon.

Sa machine, baptisée PhyzBatch-9000, a fait son chemin dans plusieurs magasins de jeux à travers l’Alberta, permettant à l’entrepreneur de s’installer avec son partenaire d’affaires en 2021.

Alors, comment fonctionne cette technologie? Selon Gordon, la réponse n’est pas tout à fait simple.

« Il y a une trémie d’entrée où vous chargez environ 2 000 cartes, puis il y a quelques roues d’alimentation au bas de cette pile de cartes qui alimentent une carte à la fois sur une plaque de verre », a-t-il déclaré.

Des caméras, situées des deux côtés de la plaque de verre, capturent un instantané de la carte. Cette image est ensuite analysée par un logiciel de vision par ordinateur sophistiqué, permettant aux utilisateurs d’accéder aux informations pertinentes de la base de données de l’entreprise, telles que le prix.

« Sur la base de ces critères, l’utilisateur sélectionne la façon dont il souhaite que ces cartes soient triées physiquement, et il y a un certain nombre de bacs de sortie dans lesquels ces cartes sont ensuite déposées, en fonction de l’entrée de l’utilisateur », a déclaré Gordon.

Les enjeux sont élevés – de grands noms comme Magic et Pokémon impriment plus d’un milliard de cartes à collectionner chaque année, selon Gordon, qui a déclaré que des millions de joueurs à travers le monde essaient de mettre la main sur les cartes les plus populaires.

« C’est juste une industrie très vivante et active », a-t-il déclaré. « Mais cela passe un peu inaperçu, comme si vous pouviez parler de cartes Magic, et les gens n’en ont peut-être jamais entendu parler et pourtant cela soutient cette industrie dynamique de plusieurs milliards de dollars. »

Selon Brian Ziemba, propriétaire de Phoenix Comics, la demande de cartes à collectionner et d’objets de collection est à un niveau record. Son magasin reçoit des centaines de visiteurs chaque semaine alors que les amateurs de cartes tentent de construire leurs collections avec les choix les plus convoités.

Bien qu’il soit difficile de déterminer un nombre exact, Ziemba estime que son magasin compte plus de 1,5 million de cartes à collectionner, ce qui rend difficile le tri manuel et le choix des meilleurs.

« Ayant cette quantité de cartes, nous avons besoin d’aide pour les trier, passer en revue toutes ces choses. Et c’est ce que la machine fait pour nous », a déclaré Ziemba. « Il a la capacité de passer en revue les cartes et de sortir les cartes de valeur, ce qui est un gros problème pour nous. »

Avant le PhyzBatch-9000, les employés de Phoenix Comics vérifiaient manuellement de grandes piles de cartes, ce qui signifiait de longues heures et plus de place pour les erreurs.

« La machine ne fait aucune erreur », a déclaré Ziemba. « Vous savez que la machine n’oubliera pas qu’il s’agit en fait d’une carte de 10 $ et que nous ne manquons jamais rien de tout cela. »

Bien que les perspectives semblent prometteuses pour PhyzBatch-9000, Gordon reconnaît que la voie à suivre est semée d’embûches.

« Les différents producteurs de ces jeux rendent toujours leurs cartes plus complexes, [en ajoutant] divers nouveaux traitements de finition de surface », a-t-il déclaré.

« C’est une course constante aux armements en termes de développement d’un nouveau code pour reconnaître correctement les cartes et de capter ces variations très subtiles entre les différentes cartes. »

De plus, il est crucial de s’assurer que la machine ne cause aucun dommage aux cartes lors de leur analyse.

« L’état des cartes est d’une importance cruciale dans cette industrie », a déclaré Gordon. « La différence entre une carte d’un million de dollars et une carte de 10 000 $ pourrait simplement être une usure de surface ou un coin déchiré. »

Pour faire face aux coûts d’exploitation, TCG Machines loue des machines PhyzBatch-9000 à des parties intéressées, à savoir des magasins de jeux, au lieu de les vendre.

La société est sur le point de franchir la barre des 2 millions de dollars en termes de revenus récurrents – une étape qui n’est pas perdue pour Gordon.

« C’est surréaliste... Arriver là où nous en sommes maintenant est bizarre », a-t-il déclaré. « C’est fascinant, déconcertant et accablant parfois, mais je suis heureux d’être ici et heureux de faire quelque chose de différent. »

Journaliste numérique de CBC Calgary

Boshika Gupta est un journaliste possédant une vaste expérience couvrant plusieurs domaines tels que les politiques publiques, l’alimentation, la culture, la santé mentale, le bien-être et l’éducation. Contactez-la sur [email protected].

Avec des dossiers de David Mercer