Le musée des beaux-arts de l'Arkansas veut être protégé de la découverte de Disfarmer

La Fondation du Musée des Beaux-Arts de l’Arkansas a demandé une ordonnance de protection contre la découverte à Fred Stewart, administrateur spécial de la succession de Mike Disfarmer, un photographe excentrique de Heber Springs décédé en 1959.

Stewart avait demandé à la fondation d’énumérer et de décrire chacun des milliers de négatifs Disfarmer sur plaque de verre de la collection du musée et de fournir des copies numériques de haute qualité de chaque négatif.

C’est une demande lourde, selon les avocats du musée.

« Même si la découverte dans cette affaire était régie par les règles de procédure civile de l’Arkansas (et ce n’est pas le cas), la demande de M. Stewart est déraisonnable, ennuyeuse et indûment lourde et coûteuse », selon une réponse signée par E. Jonathan Mader, un avocat de la fondation.

« Il n’y a rien de 'trop large' ou 'indûment lourd' dans cette demande », a écrit Ryan Applegate, un avocat de Stewart, dans une réponse par courriel du 8 mai à Mader.

« De plus, lesdits négatifs et la capacité de mon client à en avoir une copie sont raisonnablement calculés pour conduire à la découverte de preuves recevables car les originaux appartiennent à la succession Disfarmer, quelle que soit la façon dont votre client est finalement tombé dessus », a écrit Applegate. « Mon client a le droit de savoir quels biens de la succession il possède. »

EXPOSITION

Quand Disfarmer mourut, il ne laissa ni femme, ni enfants, ni testament.

Depuis sa mort à l’âge de 75 ans, les photographies et les négatifs sur plaque de verre de Disfarmer sont devenus très précieux, certains tirages se vendant pour des milliers de dollars.

Certains des descendants de Disfarmer, y compris Stewart, n’aiment pas la façon dont les choses se sont développées.

Ils disent que le contenu du studio de Disfarmer - y compris des milliers de négatifs sur verre - ne faisait pas partie de l’administration des successions de sa succession il y a 62 ans et que les droits d’auteur de Disfarmer auraient dû être transmis à ses descendants, mais ils ne l’ont pas été. D’autres personnes profitent de l’art de leur ancêtre, affirment-ils.

En 1977, les négatifs ont été donnés à l’Arkansas Arts Center Foundation, qui est maintenant l’Arkansas Museum of Fine Arts Foundation.

Stewart, qui vit près de Little Rock et est l’arrière-petit-neveu de Disfarmer, a demandé à la Cour de circuit du comté de Cleburne en janvier 2021 de rouvrir le domaine, et la juge Holly Meyer a accédé à sa demande en mai 2022.

Depuis lors, il y a eu peu de dépôts dans l’affaire.

Selon une requête déposée lundi par John E. Tull III, un avocat de la fondation, la succession a signifié sa première série de demandes de renseignements et de demandes de production de documents sur la fondation le 31 mars.

La Fondation s’y est opposée et la succession n’était pas d’accord avec l’objection.

En plus de vouloir des copies numériques de tous les négatifs de la collection Disfarmer, les avocats de Stewart ont également demandé que Stewart ou l’un de ses représentants soit autorisé à inspecter et à copier chaque négatif à ses frais.

« La Fondation ne voit aucune base légale pour changer ses procédures actuelles dans la prise en charge du travail de M. Disfarmer », a écrit Mader dans sa réponse à la demande. « Les négatifs sont une partie précieuse de la collection de la Fondation. »

La fondation admet volontiers être en possession des négatifs en question, il n’y a donc rien à découvrir ici, selon Mader.

« La Fondation n’a jamais nié posséder la propriété qui fait l’objet des demandes illicites de communication préalable de la succession », a écrit Tull dans sa requête.

« En fin de compte, la succession sait que le seul outil de découverte à sa disposition est inutile dans les circonstances parce que la Fondation a déjà admis posséder les biens qu’elle veut revendiquer comme les siens... » a écrit Tull. « La Fondation du Musée des Beaux-Arts de l’Arkansas demande à cette Cour de rendre une ordonnance de protection contre de nouveaux efforts de découverte de la part de la succession contre la Fondation et pour toute autre réparation à laquelle elle a droit. »

NOIR ET BLANC

Disfarmer facturait 50 cents pour trois tirages en noir et blanc de la taille d’une carte postale d’Arkansans sans expression debout ou assis devant une toile de fond simple dans son studio. Maintenant, les impressions Disfarmer se vendent pour des milliers de dollars.

Mais Joe Allbright a obtenu une meilleure affaire que cela.

Allbright, qui deviendra plus tard maire de Heber Springs, a tout acheté dans le studio de Disfarmer lors d’une vente immobilière en 1959 pour 5 $, selon un bref dossier déposé par Tull dans l’affaire en 2021.

Après la mort de Disfarmer, son frère cadet, Charles W. Meyers, demanda au tribunal des successions du comté de Cleburne de nommer un administrateur pour la succession de Disfarmer, écrivit Tull.

La succession de Disfarmer est passée par le tribunal des successions, les 18 146,80 $ qu’il avait à la Banque nationale de l’Arkansas étant divisés - après le paiement des réclamations, des taxes et des frais - entre ses trois frères et sœurs survivants et les enfants de ses trois autres frères et sœurs, selon le mémoire de Tull.

Cela équivaut à environ 183 500 $ aujourd’hui, ajustés en fonction de l’inflation.

Le domaine a été fermé le 19 décembre 1961, selon Tull.

MANGER EMULSION

Dans une interview de 2021, Peter Miller a déclaré qu’il avait acheté les négatifs d’Allbright au début des années 1970 pour 5 $.

Miller, qui était rédacteur en chef du journal The Arkansas Sun à Heber Springs, a publié de vieilles photographies dans le journal sous le titre « Un jour, vos tirages viendront ». Allbright a fourni quelques photos de Disfarmer à Miller pour les utiliser dans son journal au début des années 1970.

Miller, qui est maintenant avocat, a déclaré que les bactéries rongeaient l’émulsion animal-gélatine sur les négatifs.

Miller a promis à Allbright qu’il restaurerait les négatifs. Il a contacté Kodak et l’entreprise l’a invité à Rochester, dans l’État de New York, pour apprendre le processus de restauration. Miller a dit qu’il avait fait le voyage et y était resté quelques jours.

La restauration des négatifs a été une procédure fastidieuse d’un an, a-t-il déclaré.

Beaucoup de points négatifs étaient irréparables. Miller a déclaré qu’il avait réussi à en sauver environ 3 000.

Il a envoyé quelques photos de Disfarmer à Julia Scully, la rédactrice en chef du magazine Modern Photography à New York. Elle les publie dans le magazine en 1973 et organise une exposition au musée à New York.

Plus tard, Scully et Miller ont travaillé ensemble sur le livre de 1976 « Disfarmer: The Heber Springs Portraits ».

Miller a déclaré que les négatifs qu’il avait sauvegardés dataient d’environ 1938-47. Il a dit que Disfarmer a fait des impressions de contact à partir des négatifs sur verre de 3 x 5 pouces, qui seraient essentiellement de la taille d’une carte postale.

En 1977, Miller a fait don d’environ 3 000 négatifs à la Fondation du Centre des arts de l’Arkansas.

« La Fondation, au cours des quatre dernières décennies, a dépensé des centaines de milliers de dollars pour restaurer et préserver les négatifs », a écrit Tull, ajoutant que tout revenu généré par les négatifs était négligeable par rapport au coût de leur préservation.

PAS UN AGRICULTEUR

Dans sa requête pour rouvrir la succession, Stewart a déclaré que Disfarmer était le « seul propriétaire des droits d’auteur » de ses photographies au moment de sa mort, et que ces droits auraient dû être transmis à ses héritiers.

« Bien que près de 60 ans se soient écoulés depuis la fermeture de la succession, les droits d’auteur du défunt restent en vigueur et continueront d’être exécutoires jusqu’à 70 ans après la mort de l’auteur, qui aura lieu en 2029 », selon la pétition, qui citait la loi fédérale sur le droit d’auteur.

Stewart a également cité l’article 28-53-119 (a) (1) annoté du Code de l’Arkansas disant que, si d’autres biens de la succession sont découverts après le règlement de la succession, « ou s’il apparaît qu’un acte nécessaire reste inaccompli de la part du représentant personnel, ou pour toute autre cause valable », la succession peut être rouverte.

Initialement nommé Mike Meyers, le photographe a légalement changé son nom en Mike Meyer Disfarmer en 1939 dans ce qui semble être une tentative de se distancer de sa famille à l’époque.

Croyant que « meyer » signifiait agriculteur en allemand, il a changé son nom en Disfarmer, selon les dossiers judiciaires.

Certaines des photographies de Disfarmer peuvent être vues à https://bit.ly/3xfYEog.

Imprimer le titre: Les photos de Disfarmer sont en cause dans le dossier judiciaire

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