L'Histoire de la SBM en images grâce à d'anciennes photos sur plaque de verre

Plus de 20 000 photographies, que le grand public ne peut pas voir pour le moment, sont soigneusement conservées par le Service Patrimoine de la Société des Bains de Mer. Monaco Tribune peut partager certaines d’entre elles avec vous.

Des enveloppes pour les protéger, des gants blancs pour les manipuler : les plaques photo en verre de la Société des Bains de Mer demandent beaucoup de soin. Ce sont les premières photographies des bâtiments de la SBM, prises par le photographe italien Jacques (ou Giacomo) Enrietti, entre autres.

Né en 1875, il rejoint d’abord la SBM comme maçon, avant de travailler pour le bureau de l’architecte. Jacques Enrietti, photographe passionné, se fait finalement un nom par son art et est nommé photographe du département de la publicité en 1905.

Il a également travaillé comme pigiste : beaucoup de ses photos ont été publiées dans la Riviera Illustrée et d’autres magazines de l’époque. Ce fut le début de ce que nous appellerions maintenant la communication. Et François et Marie Blanc ont eu cette envie de communiquer dès le départ. La presse a été un facteur essentiel de la croissance de l’entreprise », explique Charlotte Lubert, responsable patrimoine de la SBM.

La Société des Bains de Mer a bâti sa réputation à travers l’image et le procédé de la plaque de verre. A l’origine, les plaques de verre devaient être mouillées et préparées sur place par le photographe, mais elles ont progressivement cédé la place aux plaques sèches, grâce notamment aux célèbres frères Lumière qui ont inventé le « blue label » : une plaque sèche avec un temps d’exposition de 1/60 de seconde, commercialisée des années 1890 aux années 1950. Les négatifs ont ensuite pris le dessus.

Charlotte Lubert connaissait bien le laboratoire photographique de la Société au début de sa carrière – même s’il n’était plus utilisé – et les négatifs et les plateaux étaient toujours là.

Aujourd’hui, quelque 21 700 plaques de verre (datant du début du XXe siècle) et 105 230 négatifs (de 1940 à 1986) sont soigneusement entreposés par le Service du patrimoine dans des boîtes spéciales au ph neutre.

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« À l’époque, jusque dans les années 1940, les photos représentaient la SBM mais aussi Monaco, puisque nous couvrions des événements en Principauté. Plus tard, il est devenu un peu plus « centré sur les célébrités » et ce sont les événements purement SBM qui ont été photographiés. (...) Cependant, les photographies sur des plaques de verre étaient beaucoup plus nettes. Même sur les plus petits, la définition de l’image est vraiment impressionnante, comparée à ce que l’on peut faire aujourd’hui », explique Charlotte Lubert.

Les terrasses du Casino, les passants flânants, les concours d’élégance, les batailles de fleurs, les rallyes, le Grand Prix, les premières images du Casino, la construction de l’Hôtel de Paris... Les plaques capturaient à la fois des moments historiques et des scènes de la vie quotidienne.

« Jacques Enrietti aimait photographier la vie, l’aspect social. (...) Il a laissé tout un héritage photographique », admet le gestionnaire du patrimoine. Entre 1900 et 1960, plus de 60 000 photographies ont été prises sur des plaques de verre et des négatifs.

Soigneusement classées et protégées, ces photographies ne sont malheureusement pas disponibles pour le grand public à l’heure actuelle.

« Ils sont difficiles à exposer car ils sont sensibles à la lumière », explique Charlotte Lubert. « Ils ont tous été numérisés, cependant, ce qui a pris plus de dix ans. »

Il faudra donc attendre encore un peu avant que les touristes et les résidents puissent, peut-être un jour, découvrir la riche histoire de la SBM en images.