Les Mets autorisent la neuvième

Anthony DiComo

NEW YORK - Dans un certain sens, c’est la marge d’erreur qui a condamné les Mets, samedi après-midi.

Ne réussissant qu’une seule manche dans une défaite de 2-1 contre les Blue Jays, New York s’est mis dans une situation où chaque décision de Buck Showalter, chaque passage au bâton de Francisco Lindor, chaque élément du match devait compter.

C’était la situation au sommet de la neuvième manche au Citi Field, lorsque l’ancien finaliste par excellence de la Ligue américaine, Vladimir Guerrero Jr., est venu à la plaque dans un match nul avec deux retraits et un homme au deuxième but. La stratégie du baseball suggère généralement de faire marcher Guerrero, l’un des frappeurs les plus tonitruants du sport, à cet endroit - surtout avec Cavan Biggio sur le pont et aucune menace notable ne se profile sur le banc de Toronto.

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Au lieu de cela, Showalter a choisi de lancer à Guerrero, qui - comme père, comme fils - s’est penché pour ramasser une balle courbe basse de David Robertson hors de la terre et l’aligner devant le plongeon du joueur de troisième but Brett Baty. Le double RBI qui en résulte envoie les Mets à leur deuxième défaite consécutive.

« Cela n’a pas fonctionné, donc c’est quelque chose qui va être critiqué », a déclaré Showalter. « Si cela avait été le cas, nous aurions été dans une très bonne situation. »

Si Robertson avait échappé à cet embouteillage, a poursuivi Showalter, les Mets auraient été bien préparés avant les manches supplémentaires. Mais tout comme un manager qui sauve son rapproché pour une situation de sauvegarde qui ne se produira peut-être jamais, Showalter a trouvé la décision qui le mordait lorsque son club ne pouvait pas se rallier au fond de la neuvième.

Ce n’était pas une surprise, compte tenu du déroulement des huit manches précédentes. Après avoir été exclus vendredi soir, les Mets ont réussi leur seul circuit sur un double de Daniel Vogelbach RBI en deuxième. Le milieu de l’ordre a particulièrement éprouvé des difficultés, Lindor terminant 0-pour-4 avec trois retraits sur des prises.

Lindor, qui n’a pas non plus réussi à gant le simple égalisateur d’Alejandro Kirk en sixième manche, est dans une situation de 2 pour 30 avec cinq retraits sur des prises à ses deux derniers matchs.

« C’est un combat constant que je mène en montée », a déclaré Lindor. « Je suis dedans en ce moment. C’est frustrant, parce que je n’obtiens pas les résultats que je veux, mais je dois juste faire confiance au processus, me battre, continuer à marcher sur la ligne. Et de bonnes choses en sortiront. Si nous avions eu un 'W' aujourd’hui, je me serais senti beaucoup mieux. »

Les difficultés offensives des Mets ne sont pas entièrement la faute de Lindor. Aucun frappeur individuel - pas même Pete Alonso, qui a disputé six matchs consécutifs sans homer - n’a été à l’abri des problèmes qui ont tourmenté cette formation tout au long de la fin du printemps. L’équipe a inscrit en moyenne 2,2 points par match au cours de ses six matchs à domicile actuels, et les choses ne deviendront pas plus faciles lorsque les Mets se rendront à Atlanta pour affronter leurs rivaux la semaine prochaine.

Dans l’intervalle, chaque décision, pitch et at-bat semble amplifié. Ce fut le cas lorsque Guerrero est monté à la plaque en neuvième avec le jeu sur son puissant bâton.

Comme tout gérant, Showalter a déclaré qu’il envisageait de marcher avec Guerrero, qui est entré dans la journée avec un OPS de .801. Mais Showalter a essayé d’obtenir des sorties supplémentaires de ses lanceurs là où il le pouvait, en grande partie parce que ses options en fin de match sont si limitées.

Sans Edwin Díaz pour toute la saison, et avec Brooks Raley limité samedi, Showalter a prolongé le lanceur partant Tylor Megill quand il l’a fait revenir pour la sixième manche à 92 lancers. Cela a coûté aux Mets leur première manche. Ensuite, le gérant a tenté de bricoler trois manches complètes d’Adam Ottavino et Robertson.

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« Je n’y pensais pas », a déclaré Robertson à propos de l’idée de marcher intentionnellement sur Guerrero. « Je me disais : 'Lancez des frappes, sortez le gars.' Peu importe qui c’est dans l’assiette. Je suis dans ce rôle pour affronter ces gars et sortir. »

Il ne l’a pas fait, et maintenant les Mets pourraient être privés de leurs trois meilleurs releveurs pour la finale de la série de dimanche. Telle est la nature de la prise de risque au baseball: une seule décision peut hanter une équipe pendant des jours.

« Nous n’avions tout simplement pas beaucoup de marge d’erreur », a déclaré Showalter. « De toute évidence, nous avons eu du mal à marquer des points. »