Les ateliers de poterie se remplissent alors que les gens voyagent pour se connecter sur l'argile

Publicité

Soutenu par

Les ateliers de poterie comme ceux du Watershed Center for Ceramic Arts dans le Maine se remplissent de personnes qui veulent se connecter avec les autres au lieu d’écrans.

Envoyer une histoire à n’importe quel ami

En tant qu’abonné, vous avez 10 articles cadeaux à donner chaque mois. Tout le monde peut lire ce que vous partagez.

Par Ainara Tiefenthäler

Le défi : fabriquer 10 petits objets en argile en 18 minutes – une minute chacun pour les cinq premières pièces, deux minutes pour les quatre suivantes et cinq pour la dernière.

Ariela Kuh, une artiste céramiste au comportement brillant et au tablier jaune, a réglé une minuterie sur son iPhone alors qu’elle expliquait l’exercice aux 14 d’entre nous qui assistaient à son atelier le mois dernier au Watershed Center for Ceramic Arts à Newcastle, dans le Maine.

« Rappelez-vous ce que c’était que de toucher de l’argile quand vous étiez enfant », a-t-elle conseillé.

Alors que je préparais 10 boules d’argile de la taille d’une mandarine, des images de mon enfance m’ont traversé l’esprit : les étagères bleues de mon programme de poterie après l’école, le vase en terre cuite bulbeux que ma mère a fabriqué dans l’un des innombrables centres de cancérologie dans les mois précédant sa mort, le petit éléphant au centre d’une plaque de céramique rouge que mes petites mains avaient formée au milieu des années 1990 et qui ramassait maintenant la poussière.

« Allez-y, » dit Mme Kuh, et il n’y avait plus de temps pour réfléchir. Des formes d’argile sont apparues et multipliées, chacune conservant une vague ressemblance avec la précédente, comme des instantanés de créatures marines en évolution, toutes coquilles et tentacules. Au moment où l’alarme finale du téléphone a retenti, j’étais étourdi par la joie décomplexée que vous ressentez en abandonnant le perfectionnisme.

« L’argile est le contraire du téléphone portable », a déclaré D. Wayne Higby, artiste et directeur du Ceramic Art Museum de l’Université Alfred à Alfred, New York. Il y a juste cette physicalité qui est très différente de ce que nous vivons six ou huit heures par jour assis devant un ordinateur. »

Cela pourrait expliquer en partie le récent regain de popularité de la poterie. Des éducateurs en argile, des artistes et des experts de l’industrie de partout aux États-Unis m’ont parlé de gens qui affluaient vers des cours et des ateliers de poterie, des studios essayant de maîtriser les listes d’attente allongées et des céramistes qui accumulaient d’énormes adeptes en ligne. (Il y a même une émission de télévision pour les aficionados de l’artisanat: « The Great Pottery Throw Down », une production à la « The Great British Baking Show », en streaming sur Max.)

Et peut-être parce qu’il offre une alternative tactile à la réalité aplatie de l’écran, l’argile a continué à attirer de nouveaux dévots alors même qu’une grande partie du monde s’arrêtait pendant les confinements de Covid.

« Les ventes de roues de poterie ont doublé et triplé pendant la pandémie », a déclaré Bryan Vansell, propriétaire et président de la Laguna Clay Company, l’un des principaux fournisseurs d’argiles, de glaçures et d’équipements pour les céramistes aux États-Unis. « La pandémie a ramené les gens à la maison, a mis les gens dans leurs garages et leurs bureaux, des espaces pour en faire des studios. »

Maintenant, beaucoup de ces potiers cherchent à partager leur passion et à se salir les mains avec d’autres lors de résidences d’été, de cours et d’ateliers dans des endroits comme Watershed.

« Nos programmes se remplissent tous, ils se vendent et nous aimerions en faire plus », a déclaré la directrice du centre, Liz Seaton, qui utilise des pronoms neutres. Avocat de formation, ils ont récemment quitté leur emploi de directeur des politiques au National L.G.B.T.Q. Task Force à Washington pour transformer leur passion de toujours pour la poterie en carrière. « J’aime construire des choses. L’une des raisons pour lesquelles j’ai accepté ce poste était le défi d’amener cette organisation à un point où nous avons des installations toute l’année.

Watershed a été fondée au milieu des années 1980 sur le site d’une briqueterie défunte. Ses 54 acres de collines sont rapidement devenus un havre où les potiers pouvaient approfondir leur compréhension du médium et des autres. Au plus fort de la crise du VIH et du sida dans les années 1990, Watershed a invité les personnes vivant avec le virus à explorer le potentiel créatif et thérapeutique de l’argile.

Dans ma propre recherche de la magie qui se produit lorsque la terre rencontre l’eau, j’avais laissé derrière moi mon atelier de poterie de l’Upper East Side de Manhattan pour un long week-end à Watershed, le long d’une section de littoral où des doigts de terre semblent saisir l’océan.

Sur un tronçon de U.S. 1 jonché de panneaux indiquant des magasins de poterie, j’ai tourné sur une route de campagne par un matin de printemps frais. J’ai été accueilli par la vue d’un cochon tacheté poursuivant les oiseaux, les oreilles battant au soleil, sur la ferme familiale à côté de Watershed. Les moutons et leurs agneaux baaingaient, et un troupeau de vaches brunes regardait ma voiture.

La beauté intemporelle de son cadre bucolique ne trahissait pas la transformation que le centre avait récemment subie.

Dans une clairière dans les bois, l’ancien poulailler en bois, qui a servi d’atelier de poterie jusqu’en 2020, avait cédé la place à un bâtiment étincelant en tôle ondulée : la nouvelle installation de céramique ultramoderne de Watershed. Il était équipé de 35 tables de travail, de nombreux tours de potier électriques et d’une station de pulvérisation de glaçure, ainsi que de systèmes sophistiqués de filtration de l’eau et de l’air. Un hangar adjacent contenait six types de fours – y compris l’électricité, le gaz et le bois. À proximité, plusieurs cabanes modernes – cubistes et grises, cachées tranquillement entre les arbres – avaient surgi pour servir de logement aux participants au programme. Watershed accueille actuellement des résidences d’artistes, des programmes de perfectionnement professionnel pour les enseignants et des ateliers publics. Les opérations ont historiquement ralenti pendant les mois d’hiver, mais avec l’inauguration de ses nouveaux espaces hivernaux et la construction d’un bâtiment commun rénové qui commencera plus tard cette année, il est solidement sur la voie du rêve de Mx. Seaton d’une opération toute l’année.

« J’aime un peu de bizarrerie organique », a déclaré Mme Kuh alors qu’elle relevait librement un rectangle d’une feuille d’argile et semblait enrouler la pièce sans effort dans un cylindre, puis faisait de même avec un cercle, le transformant en cône. « Je ne suis pas un suiveur de règles. Il y a une raison pour laquelle je ne suis pas devenu menuisier. »

Le cours de trois jours auquel j’assistais portait sur la façon de construire des objets géométriques à partir de dalles d’argile, puis de les utiliser pour assembler des créations plus complexes. Contrairement au lancer de roue – où l’argile est moulée sur un disque rotatif – cette technique, connue sous le nom de construction à la main, peut être utilisée pour fabriquer une grande variété de formes et de travaux plus importants.

Alors que nous entrions dans des sacs d’argile de 25 livres, la pièce se remplissait de l’odeur de la terre humide et d’un silence studieux, ponctué parfois par le bruit des mains qui claquaient et laissaient tomber le matériau pour lui donner la bonne texture.

Un panneau proclamait que le studio était une zone sans téléphone portable et qu’il n’y avait pas d’horloges. Alors que je me penchais, pressais et tachais la pâte grise dans mes mains, une sensation douce et fraîche se propageait du bout de mes doigts à ma tête, s’y accumulant, puis noyant les angoisses et lavant mon sens du temps. Des formes d’argile se sont transformées sur les tables de travail recouvertes de toile et des trapèzes de soleil se sont glissés sur les sols en ciment poli.

Watershed est loin d’être le seul endroit aux États-Unis où les potiers peuvent découvrir l’air frais de la campagne tout en explorant l’artisanat et ses traditions.

Fondée en 1929 pour donner aux femmes des Appalaches un moyen de gagner leur vie, la Penland School of Craft dans les Blue Ridge Mountains en Caroline du Nord – où l’argile a été désignée comme le « médium artistique officiel de l’État » en 2013 – attire des artistes et des amateurs avec une gamme de programmes dans différents médias. Les ateliers d’été sur l’argile durent généralement entre quatre et 12 jours, au cours desquels les participants vivent sur le campus de 420 acres et se concentrent sur une gamme d’aspects fonctionnels et décoratifs de la poterie.

À trois heures de route à l’est, la ville de Seagrove, qui possède l’une des plus fortes concentrations de potiers actifs du pays, se présente comme la capitale américaine de la poterie. La région abrite plus de 50 boutiques de poterie, studios et galeries, ainsi que le North Carolina Pottery Center, un musée dédié à l’artisanat. Parmi ses résidents, Seagrove compte des potiers de huitième et neuvième générations, ainsi qu’un nombre croissant de jeunes apprentis et d’artistes de l’argile.

Faire pencher la balance de l’utilitaire à l’astucieux a longtemps été la mission de la Fondation Archie Bray pour les arts céramiques, dans les contreforts près d’Helena, Mont. Près de trois quarts de siècle après la fondation du Bray, le monde semble prêt pour sa vision contemporaine de l’argile.

« Quelque part dans la pandémie », a déclaré la directrice actuelle de la fondation, Rebecca Harvey, « quelle que soit cette hiérarchie, quelle que soit la frontière entre l’art et l’artisanat, semble s’être évaporée. » Elle a souligné le nombre croissant d’artistes, de galeries et de musées – parmi lesquels le Metropolitan Museum of Art – qui, ces dernières années, ont commencé à adopter le travail de l’argile.

Pour ceux qui sont intéressés à explorer, le Bray propose des cours d’expérience de deux heures ouverts au public en juillet et août. Les pièces sont cuites à la fin de chaque cours et prêtes à être ramassées deux semaines plus tard. À partir de 2024, il y aura également des ateliers à court terme toute l’année. Des résidences d’artistes et une programmation de type symposium sont en cours.

Helena abrite une communauté de céramique animée. Chaque été, des artistes locaux ouvrent leurs studios pendant le Montana Clay Tour de deux jours. Le 14 juillet, la Blackfoot River Brewing Company locale organisera une célébration et une bière spéciale « Bray » à la pression pour lancer la fin de semaine.

Mme Kuh coupait l’excès de matière d’un récipient rappelant une boulette surdimensionnée, l’imprégnant lentement de la délicatesse d’un rideau flottant dans la brise printanière. C’était le dernier jour à l’atelier, et elle était en train de mettre la touche finale. » Tout le monde a une partie préférée différente du processus. J’aime vraiment cette partie de raffinage », dit-elle en rasant ruban après ruban d’argile séchante. « C’est comme dans l’écriture, j’aime la partie montage. »

En raison du temps nécessaire à la cuisson de la céramique, nous ne mettrions pas de morceaux d’argile brute, connus sous le nom de greenware, dans le four, mais les emballerions pour les transporter à la maison. Ayant pris l’avion pour le Maine et sachant que ce type d’argile fondrait dans les fours à haute température de mon studio à New York, j’ai réalisé très tôt que mes pièces ne reviendraient pas avec moi. La pensée était étrangement libératrice. Comme beaucoup de céramistes amateurs, j’avais été attiré par la poterie à cause du sens du but qu’elle me donnait: faire des jardinières pour mes amis, des bols pour ma famille, une petite grotte pour mes poissons, des bibelots pour ma petite amie.

J’ai regardé les objets devant moi. L’un ressemblait à un ensemble musclé d’épaules avec un cou long et maigre; L’autre m’a rappelé une colline volcanique ou un récif corallien tubulaire. Quelle utilité pourrais-je avoir pour eux? Peut-être qu’ils pourraient être des vases ou des lampes. Ou peut-être que leur seule fonction était de me rapprocher de la joie de jouer que j’avais si rarement ressentie depuis mon enfance. Et pourquoi cela ne devrait-il pas être suffisant, pensais-je, en déposant mes créations dans la poubelle de récupération, où des morceaux d’argile vont attendre leur prochaine aventure.

Suivre New York Times Travel sur Instagram et inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire Travel Dispatch pour obtenir des conseils d’experts pour voyager plus intelligemment et de l’inspiration pour vos prochaines vacances. Vous rêvez d’une future escapade ou simplement d’un voyage en fauteuil ? Découvrez nos 52 endroits où aller en 2023.

Une version antérieure de cet article a mal indiqué la date d’une célébration de la Blackfoot River Brewing Company qui donnera le coup d’envoi du Montana Clay Tour à Helena, Montana. Nous sommes le 14 juillet, pas le 14 juin.

Comment nous gérons les corrections

Ainara Tiefenthäler est journaliste vidéo au sein de l’équipe Visual Investigations. Elle a été parmi les récipiendaires du prix Pulitzer 2022 du reportage international pour la couverture par le Times du vaste bilan civil des frappes aériennes menées par les États-Unis. @tiefenthaeler

Publicité